À l'origine, la gouvernance signifie des lignes directrices législatives pour la direction générale. Depuis quelques années, les entreprises sont non seulement gérées et organisées, mais aussi « gouvernées ». Dans la pratique, l'absence de légitimité organisationnelle, pour mettre en œuvre ou faire respecter quelque chose (une directive, une organisation...), est régulièrement justifiée par un manque de « gouvernance ». Surviennent ainsi des constats tels que : "nous n'avons pas été en mesure d'introduire l'ERP de manière uniforme car nous manquions de gouvernance ; les divisions ont fait ce qu'elles voulaient. ».